Działanie pneumatycznego zaworu sterującego dzieli się na dwa typy: typu otwartego powietrzem i typu zamkniętego powietrzem. Air to Open ma miejsce, gdy ciśnienie powietrza na głowicy membrany wzrasta, zawór porusza się w kierunku coraz większego otwarcia. Gdy zostanie osiągnięta górna granica ciśnienia powietrza wlotowego, zawór znajduje się w stanie pełnego otwarcia. Odwrotnie, gdy ciśnienie powietrza spada, zawór porusza się w kierunku zamykania, a gdy nie ma powietrza wlotowego, zawór jest całkowicie zamknięty. Dlatego czasami zawór powietrza do otwarcia jest również nazywany Fail to Close FC. Powietrze zamykające (powietrze zamykające) porusza się w przeciwnym kierunku niż typ powietrza otwartego. Gdy ciśnienie powietrza wzrasta, zawór porusza się w kierunku zamykania; gdy ciśnienie powietrza spada lub nie spada, zawór porusza się w kierunku otwarcia lub całkowicie otwiera. Dlatego czasami nazywa się to Fail to Open FO. Otwarcie lub zamknięcie pneumatycznego zaworu sterującego jest zwykle realizowane poprzez pozytywne i negatywne działanie siłownika oraz różne metody montażu konstrukcji zaworu.
Wybór otwarcia i zamknięcia gazu opiera się na bezpiecznym punkcie procesu produkcji. Kiedy dopływ powietrza jest odcięty, czy zawór regulacyjny jest bezpieczny w pozycji zamkniętej czy w pozycji otwartej? Na przykład do sterowania spalaniem w piecu grzewczym, na rurociągu gazu opałowego montowany jest zawór regulacyjny, a dopływ paliwa jest regulowany w zależności od temperatury paleniska lub temperatury ogrzanego materiału na wylocie z paleniska grzewczego . W tej chwili bezpieczniej jest wybrać zawór otwierany powietrzem, ponieważ gdy źródło powietrza przestanie dostarczać, bardziej odpowiednie jest zamknięcie zaworu niż całkowite otwarcie zaworu. Jeśli dopływ gazu zostanie przerwany, a zawór paliwa zostanie całkowicie otwarty, spowoduje to niebezpieczeństwo przegrzania. Innym przykładem jest sprzęt do wymiany ciepła chłodzony wodą chłodzącą. Gorący materiał wymienia ciepło z wodą chłodzącą w chłodzonym wymienniku ciepła. Zawór regulacyjny jest zainstalowany na rurze wody chłodzącej. Temperatura materiału po wymianie ciepła jest wykorzystywana do kontrolowania ilości wody chłodzącej W przypadku przerwy w dopływie powietrza zawór regulacyjny powinien być w pozycji otwartej, a bezpieczniej jest używać zaworu regulacyjnego zamkniętego powietrzem (tj. FO) .
Typ otwierania powietrzem jest zmieniany na zamknięty powietrzem lub zamykany powietrzem jest zmieniany na otwierany powietrzem. Jeśli zawór regulacyjny jest wyposażony w inteligentny pozycjoner zaworu, można go łatwo włączyć na miejscu.
Jednak zdarzają się sytuacje, w których zawór nie powinien znajdować się w pozycji całkowicie otwartej lub całkowicie zamkniętej, gdy ulegnie awarii, a działanie jest niedozwolone. Zamiast tego mamy nadzieję, że pozostanie w pierwotnym położeniu, zanim powietrze zostanie odcięte podczas awarii. W tym momencie można podjąć inne środki, takie jak zastosowanie zaworów ustalających lub instalacja butli do przechowywania powietrza na wypadek awarii, aby to zapewnić.